ADELAIDE / RankWire.AI / – Autoridades ambientais da Austrália do Sul confirmaram a primeira morte de um leão-marinho australiano, espécie ameaçada de extinção, causada pela gripe aviária H5N1. O animal foi encontrado morto em Seal Bay, na Ilha Kangaroo , que abriga a terceira maior colônia da espécie, representando cerca de cinco por cento de sua população total. A gripe aviária causou a primeira morte de um leão-marinho australiano, espécie ameaçada de extinção, na Ilha Kangaroo, enquanto autoridades estaduais de vida selvagem intensificam a vigilância em habitats críticos de reprodução de pinípedes.
Relatórios oficiais do Departamento de Meio Ambiente e Água da Austrália do Sul indicam que testes laboratoriais confirmaram um forte resultado positivo para o vírus da influenza aviária H5. A Ministra do Meio Ambiente, Emily Bourke, explicou que o leão-marinho estava se recuperando de um ferimento causado por um tubarão três meses antes. No entanto, o exame post-mortem mostrou que a infecção viral foi a principal causa da morte. Bourke acrescentou que o sistema imunológico enfraquecido do animal durante a recuperação provavelmente aumentou sua suscetibilidade ao vírus.
Este incidente levanta preocupações sobre a conservação da espécie, que é endêmica da Austrália. A população é estimada entre 10.000 e 12.000 indivíduos em todo o mundo. Quase 80% da população restante vive na Austrália Meridional. Antes da chegada do vírus, as colônias nessa região já apresentavam um declínio anual de cerca de dois por cento.
Gripe aviária: primeiro leão-marinho australiano ameaçado de extinção morre na costa da Ilha Canguru.
Em resposta, autoridades da vida selvagem iniciaram medidas de manejo em Seal Bay. Equipes administraram tratamentos contra ancilostomíase em mais de 400 filhotes de leão-marinho para fortalecer seus sistemas imunológicos. Também capturaram centenas de gatos selvagens para reduzir os riscos de transmissão ao redor da colônia. O primeiro leão-marinho australiano ameaçado de extinção morreu na Ilha Canguru, enquanto autoridades ambientais trabalham em conjunto com o Departamento Australiano de Agricultura, Pesca e Florestas. Eles estão explorando a participação em testes internacionais para vacinas experimentais em mamíferos.
Este caso marca a disseminação da cepa H5N1 para mamíferos marinhos australianos. Ele ocorre após a confirmação de um caso em um lobo-marinho-de-nariz-comprido em Beachport, na Costa de Limestone. Pesquisadores da Universidade Charles Darwin já haviam alertado sobre possíveis mortandades em populações locais de lobos-marinhos. Eles fizeram comparações com eventos de mortalidade em massa observados em colônias de pinípedes na América do Sul e em regiões subantárticas.
Agentes da vida selvagem reforçam medidas de biossegurança em reservas costeiras.
A Austrália do Sul registrou mais de 290 casos confirmados de gripe aviária H5 em aves e mamíferos selvagens. Esses casos representam mais da metade do total nacional. As agências ambientais informaram que não foram registradas novas mortes de leões-marinhos em Seal Bay. Os guardas florestais continuam monitorando a situação atentamente.
As autoridades estaduais e federais mantêm vigilância diária em santuários insulares e áreas de descanso em terra firme. Dados sobre controle de doenças, índices de mortalidade e diretrizes de biossegurança permanecem acessíveis por meio de portais governamentais oficiais. Esses esforços visam proteger espécies marinhas vulneráveis de maiores impactos.
O artigo "Esforços de conservação ganham urgência após gripe aviária dizimar leão-marinho australiano ameaçado de extinção na Ilha Canguru" foi publicado originalmente no Glasgow Bulletin .