O plano conjunto para a desorbitação da Estação Espacial Internacional recebeu aprovação formal dos parceiros da agência espacial internacional, envolvendo duas naves de carga Progress russas e um veículo de desorbitação americano , segundo a Roscosmos. A agência confirmou que as principais funções de orientação e propulsão serão divididas entre as espaçonaves americanas e russas, garantindo um encerramento controlado e seguro da vida útil orbital da estação.
A Roscosmos anunciou que a descida orbital planejada da estação começará em 2028, com todo o processo de desorbitação previsto para durar cerca de dois anos. Essa abordagem utilizará o arrasto atmosférico natural, reduções intencionais de altitude por meio dos sistemas de propulsão existentes e uma manobra final de reentrada precisa. O plano de transição publicado pela NASA afirma que a tripulação retornará à Terra antes que a queima final seja executada pelos operadores da missão. A manobra visa direcionar os detritos restantes para uma zona oceânica remota, minimizando os riscos para pessoas e propriedades, em vez de permitir uma descida descontrolada da órbita terrestre baixa ao final das operações.
Um acordo bilateral entre a Rússia e os Estados Unidos também está em desenvolvimento para definir como a Roscosmos e a NASA irão dividir as responsabilidades durante a operação de desorbitação. A NASA descreve o descarte seguro como uma responsabilidade compartilhada entre as cinco agências que gerenciam a estação: NASA, Roscosmos, Agência Espacial Europeia, Agência de Exploração Aeroespacial do Japão e Agência Espacial Canadense. Embora o programa especifique a configuração do veículo, o documento bilateral detalhará a responsabilidade operacional ao longo do processo de desorbitação em múltiplos estágios. De acordo com a sequência publicada pela NASA, nenhum membro da tripulação estará a bordo durante a queima final de reentrada.
Responsabilidade pelo descarte seguro compartilhada por cinco agências
Em junho de 2024, a NASA concedeu à SpaceX o contrato para desenvolver e fornecer o Veículo de Desorbitação não tripulado dos EUA, após análises revelarem que a propulsão existente na estação espacial e as naves Progress, por si só, não possuíam margem suficiente para uma reentrada controlada. Uma avaliação do Escritório de Responsabilidade Governamental dos EUA (GAO), publicada em julho de 2026, afirmou que a NASA estabeleceu o custo base do projeto em US$ 1,2 bilhão em fevereiro. Esse valor inclui o contrato de US$ 843 milhões com a SpaceX, a futura aquisição do veículo de lançamento e as despesas com a equipe da NASA necessárias para a certificação da espaçonave e as operações de acoplamento à estação. A entrega do veículo está prevista para outubro de 2028, com o lançamento programado para meados de 2029.
A espaçonave americana integra uma nave espacial Dragon da SpaceX , equipada para encontro e acoplamento, complementada por um compartimento maior que abriga o sistema de propulsão necessário para a descida. Modificações no sistema de energia da Dragon, blindagem adicional e ajustes na configuração dos painéis solares do compartimento foram incluídos, de acordo com o GAO (Government Accountability Office). O acoplamento com a estação está programado para ocorrer aproximadamente 18 meses antes da reentrada e a nave permanecerá acoplada durante a fase final. A NASA será proprietária e operadora da espaçonave, enquanto seu Programa de Serviços de Lançamento (Launch Services Program) adquirirá separadamente o foguete necessário para colocá-la em órbita e alcançar a estação.
O processo de desorbitação levará aproximadamente dois anos.
Desde o início de sua montagem em 1998, a Estação Espacial Internacional mantém presença humana contínua desde novembro de 2000. Ela pesa cerca de 430.000 quilogramas, cobre uma área comparável à de um campo de futebol e opera em órbita terrestre baixa a aproximadamente 415 quilômetros de altitude. Os sistemas da estação são interconectados: o segmento russo e as naves Progress cuidam dos reajustes de propulsão, manobras de desvio de detritos e controle de atitude, enquanto os giroscópios americanos gerenciam a orientação de rotina. Esses sistemas interconectados formam a base da arquitetura conjunta delineada no plano de desorbitação da ISS, o que exige ampla coordenação entre todas as agências participantes.
O plano atual da NASA prioriza a desativação da estação e a execução de manobras de reentrada até 2030. Um relatório do GAO (Escritório de Contabilidade do Governo dos EUA) de junho de 2026 indicou que a agência está considerando uma revisão em 2027 para decidir se lançará o Veículo de Desorbitação dos EUA em 2029 ou se estenderá as operações da estação. Análises estruturais apoiam a operação da estação até 2028, com avaliações contínuas para o período subsequente. Como parte do programa multinacional divulgado pela Roscosmos, a descida orbital está programada para começar em 2028 e durar aproximadamente dois anos, culminando em uma fragmentação atmosférica controlada, projetada para depositar os detritos em uma área oceânica remota.
O artigo "Roscosmos e NASA finalizam acordo sobre procedimentos de desorbitação da ISS com navios de carga americanos e russos" foi publicado originalmente no Edinburgh Mail .